Presentazione del libro
“Il guado. L’oro blu del Medioevo” di Oreste Delucca
in dialogo con Elisa Tosi Brandi
Evento in collaborazione con l’Ass. Cult. IMAGO ANTIQUA
Biblioteca Civica Gambalunga – Rimini
25 ottobre, ore 17:00
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Nel vasto panorama della storia economica e culturale europea, poche piante hanno avuto un impatto tanto profondo quanto il guado (Isatis tinctoria). Conosciuto oggi quasi esclusivamente dagli specialisti di botanica, archeologia industriale e storia della tecnologia tintoria, il guado fu per secoli una risorsa strategica, capace di generare ricchezza, plasmare paesaggi agricoli, influenzare la moda e l’arte, e persino contribuire alla costruzione dell’identità simbolica di intere civiltà. Il recente volume di Oreste Delucca, Il Guado – L’oro blu del Medioevo (Panozzo Editore, 2025), restituisce a questa pianta tintoria la centralità che merita, coniugando rigore documentario, ampiezza tematica e chiarezza espositiva.
Il guado, come Delucca dimostra, non è stato soltanto una fonte di pigmento blu: è stato il protagonista di una filiera produttiva complessa e di un’economia diffusa, capace di generare benessere, cultura materiale e memoria collettiva. Il libro si articola in sezioni che affrontano la storia del colore blu, la tecnologia tintoria medievale, la geografia economica della coltivazione, l’archeologia delle macine da guado e le implicazioni ambientali della transizione verso i coloranti sintetici. Il risultato è un’opera che si colloca al crocevia tra storia, scienza, ecologia e antropologia.
Il blu come costruzione culturale
Uno degli aspetti più originali del volume è l’analisi del significato culturale del colore blu, che solo con l’affermazione del culto mariano, a partire dal XII secolo, acquisisce dignità simbolica, diventando colore della Vergine, della regalità e della nobiltà. In questo contesto, il guado assume un ruolo centrale. Le sue foglie, sottoposte a un complesso processo di fermentazione e ossidazione, producono l’indigotina, pigmento blu intenso e resistente, utilizzato per tingere tessuti, decorare manoscritti, colorare ceramiche e dipingere affreschi. Il blu del guado diventa così il colore della luce divina, della purezza, della lealtà e della gioia, sostituendo progressivamente il rosso come colore dominante nella simbologia medievale.
Tecnologia tintoria e filiera produttiva
La parte centrale del volume è dedicata alla descrizione botanica e tecnologica del guado. La pianta, appartenente alla famiglia delle Brassicaceae, cresce in terreni poveri e collinari, con una resa pigmentaria dello 0,11% sul peso fresco. Il processo di estrazione del colore è articolato e richiede competenze specifiche:
Le foglie vengono raccolte nel primo anno di vita della pianta, prima che ingialliscano. Vengono macinate in mulini appositi, dotati di macine rotanti azionate da cavalli. La pasta ottenuta viene lasciata fermentare e modellata in pani sferici, detti “coccagne”. I pani vengono essiccati, poi re-fermentati e ridotti in polvere. Il pigmento, insolubile in acqua, viene solubilizzato in vasche alcaline con urina o cenere. Il bagno tintorio, una volta ossidato, permette la fissazione del blu sui tessuti.
Delucca descrive con precisione ogni fase del processo, integrando fonti archivistiche, manoscritti tecnici, testimonianze iconografiche e studi chimici. Il guado si rivela una risorsa versatile, che non richiede mordenzatura e garantisce una tintura stabile e duratura.
Geografia economica e archeologia del guado
Uno dei meriti maggiori del volume è la ricostruzione della geografia storica del guado in Europa. In Francia, il triangolo Lauraguais (Tolosa–Albi–Carcassonne) diventa il “Paese della Cuccagna”, dove la coltivazione del guado genera ricchezza e benessere. In Germania, la Turingia vede la nascita dell’università di Erfurt grazie ai proventi del guado. In Italia, il guado è coltivato in Umbria, Toscana, Marche, Lombardia, Piemonte e Romagna, con centri nevralgici come Sansepolcro, Castelnuovo Scrivia, Rieti, Forlì, Urbino e Rimini.
Particolarmente rilevante è la riscoperta del ruolo del guado nel territorio riminese, finora ignorato dalla storiografia. Delucca analizza oltre 150 documenti d’archivio (XIII–XVI secolo), tra contratti di lavoro, atti notarili, statuti comunali e registri fiscali, che attestano la presenza di macine da guado, la coltivazione su tornature di terra, il commercio con Venezia, Firenze, Ragusa e Verona, la formazione di società mercantili e l’uso di mutui “ad medietatem lucri et damni”.
Il declino del guado e l’avvento dell’indaco
Il guado entra in crisi nel XVI secolo, soppiantato dall’indaco tropicale (Indigofera tinctoria), importato dalle colonie asiatiche e americane. L’indaco offre una resa superiore, una maggiore intensità cromatica e un costo inferiore. Nonostante editti protezionistici (Francia, Germania, Inghilterra), il guado non riesce a competere.
Nel XIX secolo, con la Rivoluzione Industriale, si avvia la sintesi chimica dell’indaco (Baeyer, 1883), che culmina nella produzione industriale (1897) e nel dominio dei coloranti sintetici. In Italia, l’ACNA di Cengio (Savona) diventa uno dei principali produttori mondiali. Il guado, da risorsa strategica, diventa memoria storica.
Il guado come simbolo di sostenibilità
Delucca chiude il volume con una riflessione attualissima: il guado può tornare a essere simbolo di sostenibilità, in un mondo minacciato dai coloranti sintetici, responsabili di inquinamento idrico, tossicità, dispersione di solventi e danni alla salute umana. In Francia, Germania e Italia sono nate iniziative culturali, musei, cooperative e progetti di ricerca per recuperare la filiera tintoria vegetale.
Il guado, da “oro blu del Medioevo”, può diventare “oro blu del futuro”, contribuendo alla transizione ecologica, alla valorizzazione delle tradizioni locali, alla riqualificazione dei territori collinari e alla promozione di un artigianato sostenibile. Il volume di Delucca, con la sua ricchezza documentaria, la precisione filologica e la visione sistemica, si propone come testo di riferimento per studiosi di medievistica, etnobotanica, storia dell’artigianato, chimica storica e politiche ambientali.
Curriculum vitae – Oreste Delucca
Oreste Delucca, riminese, dal 1965 è impegnato nello studio delle fonti d’archivio per documentare l’ambiente, l’economia, l’urbanistica, l’arte, le strutture sociali della sua città e del territorio circostante, con particolare riferimento ai secoli del tardo Medioevo e del Rinascimento.
Su tali argomenti ha pubblicato 46 volumi monografici e circa 170 saggi in riviste specializzate ed opere collettive. Per Panozzo Editore è autore di “Mestieri e botteghe riminesi del Quattrocento” e “Piade e piadine” (2024).
È membro della Deputazione di Storia Patria per le Province di Romagna, della Società di Studi Romagnoli e della Società di Studi Storici per il Montefeltro.
